Чорний лабрадор Сгіат із Шотландського нагір’я отримала звання «Тварина року» від Міжнародного фонду захисту тварин (IFAW). Собака допомагає екологам знаходити інвазивний морський організм, відомий як килинова асцидія, або «морське блювотиння».
Цей організм становить загрозу для прибережних екосистем і місцевої економіки. Він утворює колонії, які можуть покривати морські поверхні та задушувати місцеві види. Асцидії складно помітити: вони нагадують слиз серед водоростей і можуть оселятися на понтонах та устричних садках.
Сгіат працює разом зі своєю власницею — морською екологинею Тексою Сім, яка живе поблизу Гленко. Під час відпливу собака обстежує узбережжя та за запахом знаходить колонії шкідливого організму. Вона вже виявила сотні таких осередків і, за словами Сім, безпомилково вказує на асцидій.
Сгіат, якій зараз шість років, спочатку навчали як собаку для гірських рятувальних операцій. Її здібності настільки вразили власницю, що та вирішила перевірити, чи можна використати нюх тварини для захисту морського середовища.
Сім зізналася, що спочатку не була впевнена, чи спрацює ця ідея. За її словами, можливість залучати собак до пошуку інвазивних організмів у морських умовах раніше майже не досліджували, однак результати перевершили її очікування. Нагороду IFAW вручить під час 26-ї щорічної церемонії Animal Action Awards 15 жовтня.
Нюх собак уже широко використовують у природоохоронних проєктах на суші — для пошуку рідкісних видів і розслідування екологічних злочинів. Історія Сгіат демонструє, що такі навички можуть стати корисними й у боротьбі з загрозами для морських екосистем.
Аріна Щукіна, студентка Інституту журналістики КНУ імені Тараса Шевченко.
Запис Шотландського лабрадора визнали твариною року за допомогу в охороні моря спершу опубліковано на НОВИЙ ФОРМАТ.